O futuro da PlayStation nunca pareceu tão sombrio

Este é um artigo de opinião do IGN US escrito por Matt Purslow, que acompanha todas as gerações do PlayStation desde o PS2. Ele adora o estilo de aventuras narrativas single-player que os estúdios da Sony sempre defenderam.

É impossível saber como os executivos da se sentiram ao ver muitos críticos reagirem a , da Insomniac, com um encolher de ombros apático. Uma pontuação abaixo de 80 no Metacritic é notoriamente considerada um desastre no segmento de jogos AAA, e, portanto, a Sony certamente não ficará entusiasmada, mas seria fácil para a empresa descartar isso como um tropeço atípico. Afinal, até mesmo a , em meio à sua sequência de sucessos que já dura quase uma década, lançou o mediano . No entanto, isso exigiria ignorar deliberadamente a triste realidade de que a PlayStation Studios está, atualmente, longe de ser um terreno fértil para aventuras single-player.

O que antes era a receita milagrosa por trás de Uncharted tornou-se agora o modelo padrão para quase todos os projetos da Sony, resultando em uma massa incrivelmente polida e homogênea. É um manual de design de videogames posteriormente refinado por títulos como e : cutscenes luxuosas, combate acessível com um leve toque de habilidades de RPG, esgueirar-se pela grama na altura da cintura para realizar derrubadas furtivas simples e encher um medidor de raiva para ativar uma habilidade definitiva. Dez anos atrás, tudo isso era incrivelmente empolgante. Há cinco anos, era reconfortantemente familiar. Hoje, está ficando cansativo. Nunca ficou tão claro que a PlayStation Studios precisa encontrar o próximo estágio evolutivo do videogame “tradicional”. Nunca ficou tão claro que ela precisa de seu próximo , o revolucionário jogo de que definiu o que poderíamos esperar do PlayStation lá em 1998.

Agora seria, portanto, um ótimo momento para a Sony cancelar o "sucessor espiritual" de Metal Gear Solid, exclusivo para PlayStation, criado por Hideo Kojima.

“Em meados de junho deste ano, recebemos inesperadamente uma notificação da PlayStation Studios informando que eles cancelariam o projeto ”, . O projeto está agora, em uma reviravolta bizarra do destino, sendo financiado pelo concorrente direto da PlayStation, o . Isso por si só já é uma situação bem complicada – sem dúvida, é um golpe duro para os especialistas em jogos de furtividade da Arkane, recentemente dissolvida, ver a Microsoft investir milhões em um jogo de espionagem de Kojima –, mas, no que diz respeito à PlayStation, a marca cortou laços com uma potência criativa única justamente no momento em que precisa desesperadamente de uma direção criativa diferenciada.

Anunciado pela primeira vez durante um no início de 2024, Physint foi descrito como “um jogo de Ação e Espionagem totalmente novo para a próxima geração”. Essa formulação específica, é claro, tem como objetivo evocar Metal Gear Solid, que exibe o slogan “Ação Tática de Espionagem” em todos os logotipos da série. A intenção era bem clara: a Sony e Kojima estavam trabalhando juntos em um sucessor para MGS, e o PlayStation seria a plataforma onde o jogo seria lançado.

Existem várias razões óbvias pelas quais um novo Metal Gear Solid — que, na prática, seria exatamente isso — seria bom para a PlayStation

Existem várias razões óbvias pelas quais um novo Metal Gear Solid — que, na prática, é exatamente isso — seria bom para a PlayStation (e agora também promete ser bom para o Xbox). O nome “Kojima” é praticamente tão importante quanto a própria marca MGS e, portanto, um novo jogo de Kojima tem potencial para ser um bom negócio. A equipe da Kojima Productions é formada por criativos talentosos e, por isso, Physint tem grandes chances de ser um sucesso de crítica. E, talvez o mais importante, do ponto de vista cultural, a série “simulador de caminhada” de Kojima, Death Stranding, gerou opiniões divergentes; assim, o Xbox se torna o palco para seu glorioso retorno ao gênero pelo qual ele é tão amado.

Mas essa união envolvia mais do que “vitórias” culturais e reconhecimento da marca. A PlayStation nunca pareceu tão estagnada. A geração do PS5 tem sido uma espécie de desastre para a Sony e, embora haja inúmeras decisões comerciais desastrosas a serem discutidas, acredito que um dos problemas mais cruciais seja o fato de que a identidade da PlayStation começou a desmoronar. Historicamente, a PlayStation sempre foi o lugar para jogar títulos single-player excepcionais e de alto nível, que estavam constantemente na vanguarda do meio. É uma reputação de quase 30 anos que remonta a Metal Gear Solid, de 1998. Mas, desde que o PS5 chegou, em 2020, tem sido quase impossível encontrar a inovação histórica da marca em aventuras cinematográficas. De certa forma, ironicamente, Death Stranding 2, de Kojima, é a exceção alarmante.

Quatro dos principais jogos exclusivos da própria Sony desta geração — , , e — são praticamente indistinguíveis de seus antecessores do PS4 no que diz respeito à jogabilidade. Deixando de lado o fato de que há uma sobreposição significativa entre a linguagem de design de cada jogo, há uma sensação real de que esta geração pouco fez para aprimorar a forma de arte pela qual tantos compram um PlayStation. A era dos brilhantes jogos exclusivos da PlayStation – o “gênero” que ajudou a tirar o PS3 da mediocridade arrogante e a definir o PS4 – parece ter chegado definitivamente ao fim.

É claro que não havia garantia de que Physint pudesse ter sido a cura milagrosa para reverter a decadência. Mas, se houvesse algum projeto capaz de reacender a chama da PlayStation, eu teria apostado em um sucessor espiritual de Metal Gear Solid, dirigido pelo homem que deu início a tudo. Kojima é famoso por sua ousadia — suas bizarras meta experiências nos primeiros jogos da série MGS são lendárias, e não há como negar que Death Stranding foi um exercício de criatividade desenfreada, mesmo que uma longa caminhada não fosse exatamente a sua ideia de diversão. Se alguém poderia ser a ponta de lança de uma nova geração de jogos single-player da PlayStation, esse alguém seria, sem dúvida, Kojima.

Tão importante quanto isso, porém, é a nostalgia e a confiança em Metal Gear Solid. Embora Physint certamente vá se basear nas conquistas de MGS com novas ideias criativas, o fato de ser um jogo de “ação e espionagem” lhe confere energia suficiente da franquia para que não seja tão arriscado quanto apostar em uma ideia totalmente original. Physint é uma aposta muito mais segura do que Death Stranding jamais foi.

Dessa forma, Physint poderia se assemelhar ao recém-lançado , um RPG desenvolvido pela equipe de que se joga de maneira muito parecida com The Witcher 3, mas apresenta um sistema inovador de pressão de tempo que dá um novo enfoque às escolhas e consequências. O jogo vendeu mais de um milhão de cópias em apenas dois dias. Paralelamente, vimos , da Capcom – um jogo que, de forma semelhante, combinou uma base familiar com ideias novas e inovadoras –, . Fica claro que as pessoas estão ávidas por novidades, mas que é mais fácil garantir uma venda se houver algum tipo de conexão com uma experiência anterior. Physint poderia ter sido isso para a PlayStation. Agora, é o projeto que pode ajudar a definir a geração do Project Helix do Xbox.

É difícil encontrar um bom motivo para comprar um PlayStation 6, porque já não dá mais para entender o que “PlayStation” significa

É claro que um milhão de cópias em um ou dois dias pode muito bem ser considerado uma gota no oceano para a PlayStation. Nunca ficou tão claro que o dinheiro é a força motriz por trás da divisão de jogos da Sony, e os recentes resultados financeiros de Kojima podem ter prejudicado o clima. O Dr. Serkan Toto, CEO da consultoria japonesa Kantan Games, afirmou recentemente que pode muito bem ser resultado da “acentuada” queda nas vendas entre Death Stranding e sua sequência prevista para 2025. Números recentes da Alinea Analytics sugerem que Death Stranding 2 vendeu apenas 2,5 milhões de cópias — um declínio compreensível, considerando que uma sequência de um jogo polêmico sobre a entrega de pacotes em terrenos perigosos seria, naturalmente, um produto de nicho na melhor das hipóteses, mas não o resultado ideal para um projeto que custou milhões e levou meia década para ser produzido. O orçamento de Physint provavelmente superaria o de Death Stranding 2, considerando que a estimativa de Kojima em 2025 era de que o jogo ainda estava a 5 ou 6 anos de ser concluído, e sua ambição prometida, sem dúvida, exige um investimento maior. É o tipo de situação que afasta os executivos que só pensam em planilhas em uma empresa como a Sony.

Mas a questão permanece: se o retorno de Kojima ao gênero de espionagem — que ajudou a definir a PlayStation desde o início — não é a jogada certa, então o que é? Se a Sony não quer investir naquela que é, sem dúvida, uma das soluções mais óbvias para impulsionar seus emblemáticos jogos para um jogador e romper seu impasse criativo, então o que definirá o PlayStation 6? As próprias ações da Sony sugerem os jogos com serviço contínuo — a empresa tem tentado continuamente entrar nesse mercado e estabelecer seu próprio jogo multiplayer sem fim, capaz de gerar lucros por uma década. E, no entanto, apesar dos milhões investidos, ela não tem quase nada para mostrar. . . . . Ninguém está jogando , e mesmo a única vitória da Sony no segmento de live-service, , não consegue mais atrair a atenção que já atraiu. É difícil encontrar um bom motivo para comprar um PlayStation 6, porque é difícil entender o que a PlayStation ainda significa.

A Sony, é claro, está prestes a nadar no que certamente será a maior torrente de dinheiro de toda a sua história, graças a . Seu acordo de marketing exclusivo com a Rockstar fez um trabalho fenomenal ao dar a impressão, aos olhos do público leigo, de que GTA 6 é um exclusivo do PS5; assim, o maior jogo de todos os tempos, sem dúvida, financiará o futuro da PlayStation. Mas GTA 6 apenas reforça a questão da identidade; no momento, a próxima versão online de GTA é apenas uma suposição e, portanto, os incontáveis milhões de cópias vendidas em 19 de novembro terão sido compradas para acessar um "videogame single-player". A sobrevivência constante do modo single-player, apesar de décadas de críticos alegando que o modo multiplayer o eliminaria, é algo que não pode ser ignorado, e já existiu algum lugar melhor para aventuras single-player do que a PlayStation? É uma identidade que a Sony seria tola em desperdiçar.

Physint não era necessariamente a solução para os problemas da PlayStation. Talvez, , isso só teria causado mais problemas. Mas a questão da identidade do PlayStation ainda precisa de uma resposta e, assim, enquanto Kojima parte para o Xbox e os executivos da Sony continuam perseguindo o “dragão” dos live-service, nunca houve tanta pressão sobre a Naughty Dog. Parece que precisa ser uma revolução no estilo Uncharted que impulsione o modo single-player da PlayStation para um admirável mundo novo. Porque, se o jogo se basear em cenas cinematográficas extravagantes, combate acessível com um toque leve de habilidades de RPG, esgueirar-se pela grama na altura da cintura para realizar derrubadas furtivas simples e um medidor de raiva que aciona uma habilidade definitiva, será game over.