Arquidiocese processa governo dos EUA por impedir eucaristia a imigrantes detidos

• Por Daniel Payne

• Por Catholic News Agency

• 10/10/2026 às 08:07

• Dê de presente

A Arquidiocese de St. Louis processou neste mês o governo federal dos Estados Unidos e outros réus por políticas que, segundo alega, impedem que imigrantes detidos tenham acesso aos sacramentos, incluindo a Eucaristia. A ação judicial, apresentada em tribunal distrital dos EUA, alegou entre outras reclamações que o governo está violando a Lei Federal de Restauração da Liberdade Religiosa (RFRA, na sigla em inglês) ao barrar o acesso de clérigos àqueles detidos pelo Serviço de Imigração e Controle de Alfândega dos Estados Unidos. Um oficial prisional teria sugerido que os padres poderiam "passar a comunhão em um saco plástico para um guarda prisional que então a entregaria ao detento".

A Lei de Restauração da Liberdade Religiosa é invocada regularmente em ações judiciais federais por aqueles que argumentam que o governo está impondo um fardo excessivo à sua religião. Mas como funciona essa lei de mais de 30 anos, e como exatamente ela protege a liberdade religiosa nos Estados Unidos?

Um raro exemplo de unidade bipartidária, a lei federal foi proposta em 1993, aprovada por unanimidade na Câmara dos Representantes dos EUA e quase por unanimidade no Senado dos EUA, e sancionada pelo então presidente Bill Clinton. O ímpeto para a lei surgiu em grande parte devido à decisão da Suprema Corte dos EUA no caso Employment Division v. Smith. Aquela decisão de 1990 determinou que o Oregon estava autorizado a negar benefícios de desemprego a dois residentes nativos americanos que haviam sido demitidos após usar peiote em um ritual religioso. A indignação de uma grande seção transversal de grupos de liberdades civis e organizações de direitos religiosos levou o Congresso a redigir e aprovar a lei. Clinton, ao sancionar a medida, disse que a lei "restabelece um padrão que protege melhor todos os americanos de todas as fés no exercício de sua religião".

A lei determina que o governo geralmente "não deve impor substancialmente um fardo ao exercício da religião de uma pessoa", mesmo que o fardo decorra de uma "regra de aplicabilidade geral". A norma permite tais imposições se o governo demonstrar que uma restrição está "em promoção de um interesse governamental convincente" e é "o meio menos restritivo" de alcançar esse objetivo.

Matt Sharp, que atua como conselheiro sênior e vice-presidente de políticas públicas da Alliance Defending Freedom, disse à EWTN News que a regra "coloca a responsabilidade no governo" de demonstrar que suas políticas não violam a lei. "O governo tem que mostrar que tem uma razão convincente para fazer algo" que sobrecarregue a liberdade religiosa de alguém, disse Sharp. "Ele não pode simplesmente dizer: 'Gostamos desta lei'. Tem que ser um interesse governamental da mais alta ordem, como segurança nacional ou segurança pública."

A Alliance Defending Freedom conduziu numerosas ações judiciais baseadas na RFRA ao longo dos anos. Entre elas estava o caso Conestoga Wood Specialties v. Burwell, movido por uma família cristã menonita que argumentou que o mandato contraceptivo do governo Obama violava a lei federal de liberdade religiosa. A família finalmente prevaleceu, com a Suprema Corte dos EUA determinando que o governo federal havia violado a RFRA ao exigir que a família cobrisse contraceptivos por meio das apólices de seguro de sua empresa.

Sharp, no entanto, reconheceu que a regra nunca foi uma lei de "a religião automaticamente vence". "Definitivamente torna [a lei dos EUA] mais favorável e protetora da religião", disse ele. Mas em alguns casos os objetores religiosos não são bem-sucedidos em seus desafios, como a coalizão nativa americana que processou sob a RFRA para proteger um de seus locais sagrados, mas que perdeu na Suprema Corte em 2025. As Irmãzinhas dos Pobres, por sua vez, citaram em parte a Lei de Restauração da Liberdade Religiosa em sua batalha de 15 anos sobre mandatos contraceptivos.

Embora a lei possa às vezes produzir resultados mistos, as proteções à liberdade religiosa têm crescido constantemente nos EUA nos últimos anos. Um total de 30 estados até agora adotaram uma versão da Lei Federal de Restauração da Liberdade Religiosa ou uma forma similar de legislação. Sharp disse que a RFRA exige que o governo garanta que, nos casos em que está impondo sobre a prática religiosa, está fazendo isso de uma maneira "estritamente adaptada" com "o mínimo possível" de imposição. "É um fardo alto", disse ele. "Na prática, tem sido extremamente importante e benéfica para as pessoas de fé."

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