Capixaba Rafael Pereira obtém cidadania dos Emirados Árabes e pode jogar a Copa da Ásia 2027

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Defensor do Khorfakkan vive há seis temporadas no país do Oriente Médio; Álvaro Oliveira, meio-irmão de Richarlison, também conquistou a nacionalidade e já defendeu a seleção emiradense

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O futebol capixaba pode ganhar mais um representante na seleção dos Emirados Árabes Unidos. Após seis temporadas no país, o zagueiro Rafael Pereira, do Khorfakkan, obteve a cidadania emiradense e passa a ter a possibilidade de defender a equipe nacional. Caso seja convocado, o jogador poderá disputar a Copa da Ásia, em janeiro de 2027. Ele segue os passos de outro capixaba, e já disputou uma partida das Eliminatórias Asiáticas para a Copa do Mundo de 2026.

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Desde 2020 no país, Rafael já passou pelo Al-Ain, onde foi campeão nacional, pelo Al Bataeh e desde a atual temporada, defende o Khorfakkan, onde já havia atuado em 2023, mas por empréstimo. Com o passar dos anos, o interesse em obter a dupla nacionalidade ganhou força, e o processo foi concluído por meio de um trabalho conjunto entre o clube, seu empresário e a Federação de Futebol dos Emirados Árabes Unidos, que deu o aval à naturalização.

- Encaro essa conquista como um reconhecimento pelo trabalho, dedicação e profissionalismo que tenho demonstrado ao longo de todos estes anos no país. Receber a nacionalidade é motivo de enorme orgulho e satisfação, é o reconhecimento de um percurso construído com muito esforço, consistência e compromisso, e também uma responsabilidade para continuar a corresponder à confiança que depositaram em mim - revelou Rafael Pereira, em entrevista ao ge.globo.

Rafael Pereira conquista nacionalidade dos Emirados Árabes Unidos — Foto: Arquivo pessoal

A possibilidade de estrear pela seleção emiradense pode ganhar um cenário especial já em janeiro de 2027. A partir do dia 7, os Emirados Árabes Unidos disputam a Copa da Ásia, na Arábia Saudita, em busca do primeiro título de sua história na competição. Ao todo, 24 seleções estarão divididas em seis grupos, e a equipe emiradense integra o Grupo E, ao lado de Coreia do Sul, Vietnã e Iêmen.

- Hoje, estar oficialmente elegível para representar a Seleção Nacional dos Emirados Árabes Unidos é uma conquista muito especial e um dos momentos mais marcantes da minha carreira. Sei que a possibilidade de representar uma seleção nacional exige uma enorme responsabilidade. Seria uma honra enorme vestir a camisa da seleção e poder retribuir, por meio do futebol, tudo aquilo que este país me proporcionou ao longo destes anos - contou Rafael Pereira.

Capixaba Rafael Pereira campeão da Copa da Liga dos Emirados Árabes ao lado dos brasileiros Caio Canedo e Erik — Foto: Al Ain

Natural de Domingos Martins, na Região Serrana do Espírito Santo, Rafael iniciou sua trajetória na base do Sport Club Campinho e, com apenas oito anos, já disputava campeonatos regionais. Posteriormente, em 2019, e participou de uma das melhores campanhas recentes, de um clube capixaba, na Copa SP de Futebol Júnior. A partir da oportunidade, seu desempenho abriu portas para novos desafios e marcou o início de sua ascensão no futebol.

Elenco da Desportiva Ferroviaria na Copa São Paulo de Futebol Júnior 2019 — Foto: Instagram

- O Brasil será sempre o meu país de origem, onde estão as minhas raízes e onde começou o meu sonho de ser jogador de futebol. Isso é algo que levarei comigo para sempre. Ao mesmo tempo, os Emirados Árabes Unidos tornaram-se uma segunda casa para mim. Foi aqui que construí uma parte muito importante da minha carreira, cresci como jogador e como pessoa, e desenvolvi um enorme sentimento de respeito e gratidão pelo país.

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