Reino Unido remove placas de consulado em Jerusalém após ordem de Israel

Funcionários retiraram placas e letreiros do consulado britânico em Jerusalém Oriental durante a noite, após expirar o prazo dado por Israel para o fechamento da representação nesta quinta-feira (8) por causa dos planos de Londres de impor sanções aos assentamentos na Cisjordânia, agravando ainda mais as relações já tensas entre os dois aliados.

Jornalistas da Reuters viram funcionários do consulado retirarem uma placa com a inscrição “Consulado-Geral Britânico” e outra indicando a seção consular. A bandeira britânica continuava hasteada no prédio. O consulado não comentou imediatamente o caso.

No mês passado, Israel ordenou que o Reino Unido fechasse o consulado em 30 dias e retirasse seus diplomatas da cidade, depois que Londres anunciou sanções contra assentamentos israelenses na Cisjordânia ocupada, incluindo uma proibição comercial para produtos fabricados nesses locais.

A Organização das Nações Unidas e a maioria dos países consideram os assentamentos ilegais segundo o direito internacional. Israel contesta essa posição.

Israel tem insistido que o consulado será fechado, enquanto o Reino Unido buscava mantê-lo aberto, inclusive enviando a Israel o principal assessor de segurança nacional do país na semana passada para negociações.

A presença britânica na cidade remonta a quase 200 anos, muito antes da criação do Estado de Israel, em 1948. A ordem de fechamento não afeta a embaixada britânica em Tel Aviv, que cuida das relações diplomáticas com o governo de Israel.

O consulado, localizado no bairro de Sheikh Jarrah, em Jerusalém Oriental, administra as relações do Reino Unido com os palestinos em Jerusalém, na Cisjordânia e em Gaza. A representação também presta serviços consulares aos palestinos.

O Ministério das Relações Exteriores do Reino Unido se recusou a comentar na quarta-feira quando questionado se o consulado continuava funcionando ou se algum dos diplomatas britânicos que trabalhavam no local havia retornado ao Reino Unido.

Fontes disseram que a ordem de fechamento afeta cerca de 30 diplomatas britânicos, além de seus familiares.

O Reino Unido considera expulsar diplomatas israelenses da embaixada de Israel no país em resposta a um eventual fechamento do consulado, informou a Reuters na terça-feira, citando fontes.

Seria uma medida altamente incomum que os dois aliados expulsassem os diplomatas uns dos outros. Apesar das atuais tensões, Reino Unido e Israel são parceiros próximos nos campos econômico, de segurança e de inteligência.

O anúncio das sanções britânicas e a ordem de Israel para fechar o consulado representam um novo ponto baixo em uma relação que se deteriorou nos últimos três anos. O Reino Unido criticou repetidamente Israel por suas ações na guerra em Gaza e pelos ataques de colonos israelenses contra palestinos na Cisjordânia.

O governo de Benjamin Netanyahu acusou o Partido Trabalhista, que governa o Reino Unido, de ser hostil a Israel.