Colecionador arriscou US$ 30 em ‘tela suja’, mudou a rota de férias da família e provou com jornal de 1952 que tinha joia de US$ 1,3 milhão

Um comprador adquiriu uma pintura a óleo de 20 x 28 cm pelo valor de US$ 30 durante um leilão de espólio realizado em uma residência no estado de Michigan, nos Estados Unidos. A obra, intitulada “As Conchas do Vereador Merriam”, foi identificada posteriormente como um trabalho do ano de 1951 da artista surrealista americana Gertrude Abercrombie.

Sem ser exibida ao público há quase 75 anos, a tela passou por restauração técnica e alcançou a marca de US$ 1,35 milhão em leilão promovido pela casa de leilões Freeman’s.

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Descoberta em corredor de garagem e identificação por assinatura

A pintura estava situada em um canto escuro de um corredor que dava acesso à garagem da casa de espólio, local onde não chamou a atenção dos demais frequentadores do evento.

O arrematante, descrito pela casa de leilões como um colecionador de discos de vinil e móveis de meados do século XX, observou a inscrição “Abercrombie, ’51” gravada no fundo escuro da tela e optou por efetuar a compra.

Troca por tratamento médico nos anos 1950

A obra retrata dez conchas marinhas dispostas sobre uma superfície e foi concluída pela pintora em 1951. Entre os anos de 1951 e 1953, a tela participou de seis exposições individuais com preços de venda listados entre US$ 50 e US$ 150.

A artista, no entanto, não vendeu o quadro, optando por entregá-lo a um médico da cidade de Kalamazoo, em Michigan, como pagamento por serviços de saúde. A peça permaneceu com os herdeiros do profissional até ser colocada à venda no leilão de espólio.

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Confirmação com jornal de 1952 e restauração da obra

Após a aquisição, o comprador alterou o trajeto de viagem de férias de sua família para visitar o Museu de Arte de Milwaukee, instituição que abrigava uma exposição sobre a pintora.

No catálogo do museu, o comprador encontrou a reprodução de um recorte de jornal de 1952 contendo uma fotografia da pintura ao lado das conchas reais utilizadas como modelo.

Com a documentação histórica localizada, a peça foi apresentada à casa de leilões Freeman’s. A historiadora e especialista em arte Susan Weininger, professora da Universidade Roosevelt, autenticou o quadro como genuíno e preservado em sua moldura original. Em seguida, o restaurador Julian Baumgartner executou a remoção de camadas de sujeira e verniz opaco acumuladas na superfície da imagem.

Joia rara

Com estimativa inicial de venda situada entre US$ 150 mil e US$ 250 mil, a obra teve o martelo batido no valor final de US$ 1,35 milhão, estabelecendo o recorde de valor cobrado em leilão por uma pintura de Gertrude Abercrombie.

Conhecida no meio artístico de Chicago por suas composições de caráter onírico e por organizar encontros frequentados por músicos de jazz como Charlie Parker e Dizzy Gillespie, a artista faleceu no ano de 1977.