Há 26 anos, um dos melhores jogos da época foi lançado para Dreamcast e revolucionou o mundo dos games

No final da década de 1990, o mundo dos videogames estava prestes a mergulhar no novo milênio e no 3D completo. Mas ninguém estava realmente preparado para o choque que chegou ao Sega Dreamcast em 29 de dezembro de 1999 no Japão e, posteriormente, no final de 2000, nas salas de estar ocidentais. Liderado pelo lendário criador de jogos de arcade, , Shenmue não ofereceu apenas uma nova aventura: o título revolucionou todas as convenções de apresentação, interatividade e narrativa para inventar a temática do mundo aberto moderno.

Como Shenmue surgiu a partir dos planos ambiciosos de Yu Suzuki?

Em meados da década de 1990, Yu Suzuki reinava absoluto nos fliperamas da Sega. Surfando na onda do sucesso global com títulos estrondosos como OutRun, Virtua Racing e a série de jogos de luta Virtua Fighter, o criador japonês desfrutava de imensa popularidade e total liberdade criativa. A ambição dele então se voltou para um território inexplorado: construir um RPG 3D de escala sem precedentes.

Originalmente concebido para o Sega Saturn sob o codinome Virtua Fighter RPG, o projeto visava desenvolver ainda mais a história do lutador Akira Yuki. No entanto, as limitações técnicas rapidamente se impuseram às ambições de Suzuki: o console de 32 bits da Sega era incapaz de concretizar uma ambição visual e técnica tão grande. O projeto mudou de rumo, alterou seu cenário e adotou o codinome Projeto Berkeley, migrando para o próximo console da empresa: o Dreamcast.

Para descrever seu trabalho, Yu Suzuki cunhou um termo totalmente novo: o gênero "FREE", abreviação de Full Reactive Eyes Entertainment. O objetivo não é simplesmente encadear missões, mas simular a realidade em todos os seus detalhes. O jogador desfruta de total liberdade de ação, interação e contemplação dentro de uma vasta narrativa épica planejada em onze capítulos. Esta saga acompanha a jornada de autodescoberta e busca por vingança de Ryo Hazuki pelo Japão, China e o resto da Ásia.

Tal visão exigiu uma logística sem precedentes. Com um orçamento de produção estimado entre US$ 47 e US$ 70 milhões na época, ostentou o título de jogo de videogame mais caro da história por muitos anos. As equipes da Sega AM2 tiveram que construir seus próprios motores gráficos do zero, mapear ruas reais, contratar uma imensa quantidade de dubladores e compor uma trilha sonora orquestral sinfônica colossal.

Por que Shenmue representou uma revolução tecnológica em 99?

Para entender o impacto de Shenmue, é preciso mergulhar no estado da indústria dos games em 1999. A aventura se passa em 1986 na cidade portuária de Yokosuka, no Japão. Desde os primeiros minutos, os jogadores descobrem um mundo onde o tempo flui em tempo real e onde o clima é animado graças ao sistema "Magic Weather". Yu Suzuki levou o perfeccionismo ao extremo, incorporando os registros meteorológicos reais de Yokosuka do inverno de 1986: quando chove ou neva no jogo, o clima corresponde perfeitamente aos registros históricos da vida real naquele ano.

Ainda mais espetacular para a época era a vida autônoma das centenas de personagens não jogáveis ​​(os famosos NPCs). Enquanto figurantes em outros jogos permaneciam imóveis aguardando interação, cada habitante de Yokosuka seguia uma rotina rigorosa. De manhã, abriam suas janelas, iam trabalhar, realizavam suas tarefas e, à noite, paravam no bar ou retornavam para casa. Cada um tinha um rosto meticulosamente modelado e dublagem completa, um feito incrível para os drives GD-ROM da máquina.

Shenmue também marca o nascimento oficial de um mecanismo hoje onipresente: os Quick Time Events (QTEs). Para inserir sequências de ação cinematográficas sem que o jogador precisasse se desvencilhar do controle, Yu Suzuki criou e codificou essas fases de jogabilidade onde um botão deve ser pressionado dentro de um prazo muito curto. Embora jogos de arcade como Dragon's Lair já apresentassem exemplos iniciais, foi a criação da Sega que tornou esse mecanismo um padrão, posteriormente adotado por toda a indústria moderna de jogos AAA.

Por fim, a interatividade beira a obsessão. Jogando como Ryo, o jogador pode abrir todas as gavetas e armários da casa de sua família, comprar latas de cerveja de verdade em máquinas de venda automática, colecionar miniaturas ou dar uma passada no fliperama local para jogar versões completas e fiéis de Space Harrier e Hang-On. É quase como se fosse um muito à frente de seu tempo.

Por que essa obra-prima foi um desastre financeiro?

Após o lançamento de Shenmue, a aclamação da crítica foi unânime: a imprensa internacional aclamou-o como uma obra-prima, impressionada com o nível de detalhe nos rostos e o realismo das animações criadas usando captura de movimento com verdadeiros mestres de artes marciais. No entanto, esse triunfo de prestígio colidiu violentamente com a realidade dos números. Mesmo sendo um sucesso, o game deu prejuízo.

É verdade que o jogo atraiu mais de 1,2 milhão de jogadores em todo o mundo, um número notável por si só. Mas, considerando as somas astronômicas investidas em sua produção, o rombo financeiro foi enorme. Segundo uma estimativa bastante difundida na época, cada dono de Dreamcast no planeta precisaria comprar duas cópias do jogo para começar a recuperar o investimento. Pressionada pela chegada iminente do PlayStation 2 da Sony, a Sega não tinha uma base instalada grande o suficiente para justificar um projeto tão ambicioso.

O ritmo peculiar do jogo também incomodou alguns jogadores. Acostumados à ação frenética e implacável, alguns usuários descobriram uma rotina diária mais ponderada, quase contemplativa. Para encontrar os assassinos de seu pai, Ryo precisa investigar metodicamente, fazer perguntas e aguardar pacientemente por compromissos agendados. Para preencher esses períodos de espera, ele precisa treinar artes marciais, vagar sem rumo ou até mesmo encontrar trabalho como operador de empilhadeira no porto. Essa filosofia contemplativa estava completamente em desacordo com as tendências predominantes da época.

O legado de Shenmue nos jogos modernos

A interrupção foi abrupta. Apesar do lançamento do excepcional Shenmue II em Hong Kong em 2001, a Sega jogou a toalha e anunciou sua saída do mercado de fabricação de consoles. A saga épica de Ryo Hazuki chegou a um fim repentino, abandonando milhões de jogadores no meio da narrativa e consolidando a lenda de uma franquia amaldiçoada.

No entanto, a marca deixada por Yu Suzuki segue até hoje. Sem as bases estabelecidas em 1999, a história dos games teria sido fundamentalmente diferente. Gigantes contemporâneos de mundo aberto como , , e a saga , sua herdeira espiritual direta na Sega, adotaram a gestão dos ciclos dia/noite, a autonomia dos transeuntes e a integração de minijogos em cidades vivas.

Essa veneração culminou em um ponto de virada histórico na E3 2015, quando Yu Suzuki subiu ao palco para lançar oficialmente a campanha de financiamento coletivo de . Arrecadando mais de US$ 6 milhões , o projeto gerou grandes expectativas, que infelizmente se provaram efêmeras, dado o resultado final do jogo. Mesmo assim, o nome Shenmue ainda significa respeito e revolução. Tanto que o game original de 99 foi .