SpaceX lança o primeiro voo orbital da Starship em teste crucial para companhia

(Bloomberg) –O gigantesco foguete Starship da SpaceX decolou na manhã desta segunda-feira (28) em seu primeiro teste de voo orbital, um marco crucial que pode abrir caminho para que o foguete de teste inicie lançamentos regulares de satélites.

A Starship decolou às 7h49, horário local, da base de lançamento Starbase da SpaceX, no sul do Texas, para o que pode ser um voo de teste com duração de quase 10 horas. O foguete transporta 26 satélites Starlink atualizados, que a SpaceX pretende implantar em órbita e integrar à rede de internet espacial existente.

A missão está em andamento e espera-se que o foguete alcance a órbita aproximadamente 25 minutos após o lançamento.

O voo de teste de segunda-feira – o 14º da Starship – é um momento crucial para a SpaceX, já que todos os lançamentos espaciais anteriores do foguete haviam sido feitos propositalmente aquém da órbita para maximizar a segurança. Agora, os órgãos reguladores dos EUA aprovaram a SpaceX para levar a Starship à próxima etapa, confiando que a empresa pode transportar o foguete com segurança até velocidades orbitais e trazê-lo de volta à Terra de forma controlada.

Se bem-sucedido, o voo poderá abrir caminho para muitos outros voos orbitais. Com este lançamento, a SpaceX adicionará seus primeiros satélites Starlink atualizados, conhecidos como V3, à crescente rede de mais de 11.000 espaçonaves da empresa já em órbita. A Starship lançou satélites Starlink V3 em um lançamento anterior, mas eles acabaram se desintegrando na atmosfera terrestre, conforme planejado.

O diretor financeiro da SpaceX, Bret Johnsen, classificou esta missão como um “voo gerador de receita” para a empresa, visto que os satélites V3 têm qualidade de produção e serão integrados à rede geral. O CEO da SpaceX, Elon Musk, também fez grandes afirmações sobre o aumento da capacidade geral da Starlink proporcionado pelas espaçonaves V3.

“Esperamos um aumento muito rápido na receita das comunicações Starlink com o satélite V3”, disse Musk durante a primeira teleconferência de resultados da SpaceX em agosto. Ele acrescentou que o satélite tem “mais de 10 vezes a capacidade do satélite V2, e lançaremos 10 vezes mais”.

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A Starship é fundamental para todas as ambições grandiosas da SpaceX. O foguete não só é o único responsável pelo lançamento dos satélites Starlink V3, como também tem a missão de colocar em órbita até um milhão de satélites futuros que servirão como centros de dados de IA na órbita da Terra — um projeto que impulsionou o IPO estrondoso da SpaceX neste verão .

Em última análise, a Starship tem como objetivo concretizar a meta de Musk de enviar humanos a outros mundos, como a Lua e Marte. No entanto, ainda há um longo caminho a percorrer no desenvolvimento para que a SpaceX consiga alcançar locais distantes no espaço, como demonstrar a capacidade de reabastecer a Starship em órbita.

Além disso, a SpaceX quer que a Starship seja totalmente reutilizável, um feito que nenhum outro foguete conseguiu. Para isso, a SpaceX pretende “recolher” as duas partes principais da Starship — o foguete Super Heavy e a espaçonave Starship — de volta à Terra, na plataforma de lançamento, após cada voo.

A SpaceX já capturou o foguete Super Heavy usando a torre de lançamento da Starship três vezes. Musk afirmou na All-In Summit que, se o próximo voo for bem-sucedido, a SpaceX tentará capturar a espaçonave Starship pela primeira vez no 15º lançamento de teste.

“E então, no final deste ano, mas mais provavelmente no início do próximo, iremos relançar a nave e o foguete propulsor”, disse Musk.

Neste voo, o foguete Super Heavy, que envia a espaçonave Starship para a órbita, retornará à Terra e tentará amerissar de forma controlada na costa do Texas. Após a conclusão da missão de 10 horas, a espaçonave Starship deverá retornar da órbita terrestre e amerissar no Oceano Pacífico, a oeste do Chile.

A SpaceX testará novamente o escudo térmico da Starship para verificar se a espaçonave consegue suportar temperaturas extremamente altas durante a reentrada na atmosfera terrestre. No voo anterior, a Starship retornou com sucesso e permaneceu intacta mesmo após o pouso no Oceano Índico. A SpaceX conseguiu recuperar a espaçonave e estudar o desempenho do escudo térmico durante a descida.

Alguns especialistas alertaram que o projeto do escudo térmico da Starship ainda não é robusto o suficiente para que o foguete seja totalmente e rapidamente reutilizável. No entanto, Musk afirmou durante a teleconferência de resultados da SpaceX em agosto que considera o “problema do escudo térmico resolvido”.

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