"Xbox não está à venda": Asha Sharma nega relatos de que a Microsoft esteja considerando vender divisão de jogos

A CEO do , Asha Sharma, negou relatos que sugeriam que a Microsoft estaria considerando vender sua divisão de jogos.

Em entrevista ao , Sharma declarou: "O Xbox não está à venda".

"Faremos o que for preciso para preparar a empresa para o sucesso, e analisaremos as parcerias certas, o modelo operacional adequado e tudo o que for necessário para alcançar esse objetivo", continuou Sharma.

Uma das grandes questões decorrentes da nomeação de Sharma como CEO do Xbox, no início deste ano — bem como das demissões e da reestruturação ocorridas nos meses seguintes —, gira em torno do futuro a longo prazo da divisão de jogos da Microsoft. Será que a Microsoft venderá o Xbox? Os cortes e a reestruturação estariam preparando o terreno para uma venda?

Detalhes sobre uma possível reestruturação vieram do site (via ), que informou que a Microsoft não descartava transformar a marca Xbox em uma subsidiária integral. A publicação indicou que essa medida poderia resultar na operação do Xbox como uma joint venture com outros parceiros ou até mesmo em sua eventual venda.

A reestruturação do Xbox, conduzida por Sharma, tornou-se mais clara desde então. Cerca de 2.000 funcionários do Xbox já foram dispensados, com mais cortes previstos para este ano fiscal. Vários estúdios deixaram a divisão Xbox ou enfrentam o fechamento, e diversos jogos foram cancelados. O Xbox agora concentra-se em um número menor de franquias de grande porte — como The Elder Scrolls, Fallout e Minecraft —, enquanto títulos como Halo foram transferidos para a Activision, empresa responsável por Call of Duty. Em meio a tudo isso, pairam dúvidas sobre a viabilidade do Project Helix, o console de próxima geração do Xbox já confirmado.

Embora alguns acreditem que essa reestruturação e os cortes associados façam parte de uma estratégia para tornar o Xbox mais atraente para uma venda, os analistas não estão convencidos. Alguns apontam que dificilmente haveria muitos interessados ​​em comprar o negócio integralmente, considerando a aquisição da Activision Blizzard pela Microsoft por impressionantes US$ 69 bilhões, além da enorme folha de pagamento, da vasta estrutura de estúdios e da operação de hardware do Xbox. A hipótese mais provável, segundo analistas, é que grandes empresas adquiram partes específicas do Xbox à medida que a Microsoft continua buscando enxugar o negócio.

O NYT especula que um eventual spin-off poderia criar um Xbox independente, que atuaria em parceria com a Microsoft, mas manteria seus custos fora do balanço da empresa. No entanto, Sharma também levantou dúvidas sobre essa possibilidade, afirmando: "Temos uma longa trajetória pela frente com a Microsoft e vamos adotar uma perspectiva de longo prazo".

Quem compraria o Xbox, quando a própria divisão admite que seu negócio não é saudável? O Xbox encerrou o ano fiscal com uma margem de 3% (presumivelmente margem de lucro), uma queda em relação ao ano anterior. Excluindo a Activision Blizzard King, nos últimos cinco anos a Microsoft gastou mais de US$ 20 bilhões em investimentos contínuos no que Sharma chamou de "subsídio" para conteúdo, plataforma e hardware, mas a receita anual caiu quase meio bilhão de dólares nesse período.

“Estamos operando com margens de 3 a 10 vezes menores do que empresas comparáveis ​​de plataformas e de publicação de jogos”, disse Sharma em uma postagem no blog anunciando as demissões em julho. “Entramos na nona geração de consoles com uma base instalada menor e uma estrutura de custos mais elevada. Para crescer, apostamos no Game Pass, na estratégia multiplataforma e em um portfólio de conteúdo mais amplo. Embora essas iniciativas tenham gerado valor significativo, elas não cresceram no ritmo que esperávamos. Nesse processo, nosso negócio principal enfraqueceu, e adicionamos mais equipes, mais investimentos e mais tempo, na esperança de um resultado melhor. E agora a indústria enfrenta a crise de hardware mais grave de sua história. Precisamos redefinir o Xbox.”

Enquanto isso, a Microsoft aumentou o preço dos consoles Xbox. A empresa atribuiu a medida aos custos de armazenamento e memória dos consoles — que mais que duplicaram (aumentando mais de 2,5 vezes) e devem dobrar novamente até o outono de 2027. "Toda a indústria de eletrônicos de consumo enfrenta dificuldades com a atual crise de componentes, mas os efeitos são particularmente severos para os consoles", afirmou a Microsoft ao anunciar os aumentos de preço. "... a indústria enfrenta a crise de hardware mais grave de sua história", acrescentou Sharma no memorando sobre a "redefinição" do Xbox.

Por enquanto, o foco de Sharma está no crescimento do Xbox, que, segundo ela disse ao The New York Times (NYT), ainda conta com 500 milhões de jogadores mensais. A meta ambiciosa da Microsoft é fazer com que o Xbox alcance 1 bilhão de pessoas por dia — um número que foi alvo de zombaria na internet. Como o Xbox alcançará isso? Explorando mercados como a África e o Sul da Ásia por meio da computação em nuvem e investindo no Minecraft como um concorrente do Roblox, informou o NYT.